WAT IS XML EN WAAR WORDT HET GEBRUIKT?

XML begrijpen

XML, een afkorting voor eXtensible Markup Language, is een opmaaktaal die is ontworpen om gegevens op een gestructureerde manier op te slaan en te transporteren die zowel voor mensen als machines leesbaar is. XML werd eind jaren 90 ontwikkeld door het World Wide Web Consortium (W3C) en was bedoeld om het delen van gegevens tussen verschillende systemen te vereenvoudigen, met name systemen die via internet met elkaar verbonden zijn.

In tegenstelling tot HTML, dat zich richt op het weergeven van gegevens, richt XML zich op het opslaan en transporteren van die gegevens. XML structureert gegevens met behulp van zelfgedefinieerde tags die flexibele en schaalbare weergave mogelijk maken. Deze tags hebben geen vooraf ingestelde betekenis zoals HTML-tags. In plaats daarvan maken ontwikkelaars hun eigen tags, afgestemd op de specifieke behoeften van een applicatie of dataset.

Belangrijkste kenmerken van XML

• Zelfbeschrijvend: XML-gegevens bevatten zowel de gegevens als de beschrijving ervan, waardoor ze gemakkelijker te interpreteren zijn.
• Platformonafhankelijk: XML-bestanden kunnen door elk systeem worden gelezen, ongeacht de hardware of het besturingssysteem.
• Gestructureerd gegevensformaat: XML volgt een strikt hiërarchische structuur met geneste elementen en attributen.
• Unicode-ondersteuning: Het ondersteunt Unicode, wat meertalig documentbeheer mogelijk maakt.
• Tekstgebaseerd: XML wordt opgeslagen als platte tekst, waardoor het toegankelijk is via eenvoudige teksteditors of kan worden verwerkt via code.

Basisstructuur van XML

Elk XML-document heeft een root-element dat Omsluit alle andere elementen. Bijvoorbeeld:

<note><to>Alice</to><from>Bob</from><message>Welkom bij XML</message></note>

In deze structuur is <note> het root-element, terwijl <to>, <from> en <message> onderliggende elementen zijn. Elke openingstag moet een bijbehorende sluitingstag hebben en elementen moeten correct genest zijn.

Voordelen van XML

XML biedt aanzienlijke voordelen bij het werken met complexe datasets, waaronder:

• Gestandaardiseerd formaat voor platformonafhankelijke gegevensuitwisseling.
• Ondersteunt metadata- en schemavalidatie.
• Vereenvoudigt de integratie tussen verschillende softwaresystemen of -services.
• Breed ondersteund in webservices en API's.

Het voor mensen leesbare formaat maakt XML ook geschikt voor documentatie, configuratiebestanden en feedsyndicatie zoals RSS.

Waar XML vaak wordt gebruikt

Vanwege de flexibiliteit en structuur wordt XML in diverse branches en systemen gebruikt voor het organiseren en delen van gegevens. Hoewel XML in moderne webontwikkeling soms wordt overschaduwd door formaten zoals JSON, blijft het cruciaal in veel oudere en zakelijke toepassingen.

1. Webontwikkeling

Hoewel JSON dominanter is geworden in client-servercommunicatie, is XML nog steeds een fundamenteel element in webtechnologieën. XML wordt bijvoorbeeld vaak gebruikt in:

• RSS-feeds: Deze zijn afhankelijk van XML om gesyndiceerde contentupdates te leveren.
• SOAP: Het Simple Object Access Protocol gebruikt XML om webservices via HTTP te faciliteren.
• XHTML: Dit is een striktere versie van HTML gebaseerd op XML-syntaxis.

Webservices gebruiken XML nog steeds voor het uitwisselen van complexe gegevens waarvoor contractdefinities of schemavalidatie vereist zijn.

2. Documentbeheer

XML wordt veel gebruikt in documentformaten voor bedrijven voor het gestructureerd opslaan en ophalen van gegevens. Deze omvatten:

• DocBook: Een publicatieformaat voor technische documentatie.
• Office-bestandsindelingen: Microsoft Office (Word, Excel, enz.) gebruikt XML-gebaseerde indelingen zoals DOCX en XLSX.
• Juridische en medische dossiers: Branches met strenge gegevensvereisten geven de voorkeur aan XML vanwege de nauwkeurigheid en validatiemogelijkheden.

Branches die veel gestructureerde documenten beheren, vertrouwen op XML-specifieke schema's (zoals HL7 voor de gezondheidszorg of XBRL voor de financiële sector).

3. Data-integratie

XML speelt een integrale rol bij data-integratie tussen verschillende systemen:

• Enterprise Application Integration (EAI): XML is de lingua franca voor het verbinden van oudere systemen, databases, CRM's en ERP's.
• Database-uitwisseling: Databases gebruiken XML om gegevens uit te wisselen of voor back-ups van datasets en configuratie-exporten.
• Configuratiebestanden: Tools zoals Maven en Android gebruiken XML-gebaseerde configuratiebestanden (bijv. pom.xml, AndroidManifest.xml).

Het dient als een duurzaam medium dat datastructuren tussen systemen en tijd bewaart, wat cruciaal is voor interoperabiliteit op de lange termijn.

4. Branchespecifieke toepassingen

Veel sectoren en technologieën hebben domeinspecifieke XML-vocabulaires ontwikkeld:

• XBRL (eXtensible Business Reporting Language): Gebruikt in financiële rapportage en bij het indienen van wettelijke documenten.
• MathML en SVG: Gebruikt in het onderwijs en de grafische sector voor wiskundige notatie en vectorafbeeldingen.
• XMLTV: Levert tv-gidsgegevens in een gestructureerd XML-formaat.

De aanpasbaarheid van XML garandeert het gebruik ervan, zelfs in nichedomeinen, en biedt robuuste schemacontrole en validatiemogelijkheden.

Voor- en nadelen van het gebruik van XML

Hoewel XML een fundamentele standaard is voor gegevensuitwisseling, kent het zowel sterke als zwakke punten. Het begrijpen van beide kanten is cruciaal bij het kiezen van het juiste gegevensformaat voor een specifieke applicatie of systeem.

Voordelen van XML

De persistentie van XML in verschillende sectoren is te danken aan de aanzienlijke voordelen:

• Sterke gegevensvalidatie: XML ondersteunt validatie via DTD's (Document Type Definitions) en XML Schema Definitions (XSD's).
• Internationalisatie: Met ingebouwde ondersteuning voor verschillende tekensets, met name Unicode, is het een robuuste optie voor wereldwijde gegevensuitwisseling.
• Uitbreidbaarheid: Ontwikkelaars kunnen naar behoefte tags definiëren, wat een hoge mate van maatwerk mogelijk maakt.
• Compatibiliteit met tools: Een breed scala aan parsers, editors en API's in verschillende programmeertalen ondersteunt XML.
• Documentatievriendelijk: Goed gestructureerde XML is gemakkelijk te lezen en onderhouden, met name in configuratie- en instellingenbestanden.

Beperkingen van XML

Het uitgebreide karakter van XML kan echter een nadeel zijn in omgevingen waar efficiëntie en compactheid prioriteit hebben. Belangrijkste nadelen zijn:

• Uitgebreidheid: XML-documenten zijn vaak groot en verbruiken meer opslagruimte en bandbreedte dan binaire of beknoptere formaten zoals JSON.
• Parsing overhead: Hoewel flexibel, kan XML-parsing veel resources kosten en langzamer zijn dan alternatieve formaten.
• Complexiteit: Het beheren van schema's, naamruimten en XSLT-transformaties kan een steile leercurve met zich meebrengen.
• Niet ideaal voor lichtgewicht applicaties: Voor mobiele of omgevingen met lage bandbreedte hebben alternatieven zoals JSON of protocolbuffers vaak de voorkeur.

De opkomst van lichtere, eenvoudigere formaten heeft moderne ontwikkelaars ertoe aangezet om in nieuwe projecten voor alternatieven te kiezen, maar XML blijft onmisbaar waar gestructureerde, gevalideerde en uitbreidbare gegevensuitwisseling noodzakelijk is.

XML vs. JSON

Een van de meest voorkomende vergelijkingen tegenwoordig is die tussen XML en JSON. JSON (JavaScript Object Notation) is compacter en gemakkelijker te verwerken, vooral in web-API's, maar mist ingebouwde validatie- en uitbreidingsmechanismen.

Aspect	XML	JSON
Leesbaarheid	Hoog	Zeer hoog
Datavalidatie	Ondersteund	Niet native
Uitgebreidheid	Hoog	Laag
Schema-ondersteuning	Uitgebreid	Beperkt
Gebruik Case	Bedrijfsomgeving, legacy, complexe data	Web-API's, dynamische apps

Uiteindelijk hangt de keuze af van specifieke behoeften: XML voor formele, gevalideerde gegevensuitwisseling; JSON voor snelle, ad-hoc gegevensconsumptie.